Le droit des successions est en constante évolution, et la jurisprudence récente a eu un impact significatif sur cette branche du droit. Dans cet article, nous allons analyser l’impact de ces décisions judiciaires sur les différentes étapes du processus successoral, depuis la dévolution légale jusqu’à l’exécution des legs et donations. Nous verrons également comment ces évolutions ont modifié les droits et obligations des héritiers, légataires et donateurs.

Dévolution légale et réserve héréditaire

La dévolution légale est le processus par lequel les biens d’une personne décédée sont transmis à ses héritiers légaux en l’absence de testament ou de libéralités. La réserve héréditaire, quant à elle, garantit une part minimale du patrimoine du défunt à ses héritiers réservataires (descendants et conjoint survivant). Les jurisprudences récentes ont clarifié certains aspects concernant ces deux notions.

Par exemple, dans un arrêt rendu par la Cour de cassation en 2019 (Cass. civ. 1ère, 6 février 2019, n°17-31500), il a été jugé que le conjoint survivant ne peut pas être privé de sa qualité d’héritier réservataire même en cas d’accord entre les parties. Cette décision confirme donc le caractère intangible de la réserve héréditaire.

Rapport et réduction des libéralités

Le rapport et la réduction des libéralités sont deux mécanismes permettant d’assurer l’égalité entre les héritiers. Le rapport consiste à intégrer dans la succession les biens donnés de son vivant par le défunt, afin de rétablir une égalité entre les héritiers. La réduction, quant à elle, intervient lorsque les libéralités excèdent la quotité disponible (part du patrimoine que le défunt pouvait librement transmettre).

La jurisprudence a précisé certaines règles concernant ces mécanismes. Par exemple, dans un arrêt rendu en 2018 (Cass. civ. 1ère, 14 novembre 2018, n°17-26948), la Cour de cassation a affirmé que le rapport doit être effectué en nature lorsque cela est possible, c’est-à-dire en restituant le bien donné plutôt qu’en versant une somme d’argent équivalente.

Droits et obligations des héritiers, légataires et donateurs

Les droits et obligations des héritiers, légataires et donateurs ont également été impactés par la jurisprudence récente. En ce qui concerne les héritiers, il a été jugé que ceux-ci peuvent renoncer à une succession sans pour autant perdre leur droit à des prestations compensatoires issues d’un divorce (Cass. civ. 1ère, 23 mai 2019, n°18-18452).

En ce qui concerne les légataires, la jurisprudence a clarifié les conditions dans lesquelles ils peuvent être réputés accepter une succession. Dans un arrêt rendu en 2017 (Cass. civ. 1ère, 29 juin 2017, n°16-16901), il a été jugé que le légataire universel est réputé accepter la succession dès lors qu’il exerce des actes de disposition sur les biens successoraux.

Enfin, en ce qui concerne les donateurs, il a été précisé que ceux-ci peuvent être tenus de restituer une donation en cas d’inexécution des charges imposées au donataire (Cass. civ. 1ère, 20 septembre 2017, n°16-18649).

Exécution des legs et donations

L’exécution des legs et donations est un autre domaine dans lequel la jurisprudence récente a eu un impact notable. En effet, les décisions judiciaires ont précisé certaines règles concernant l’acceptation ou la renonciation à ces libéralités.

Par exemple, dans un arrêt rendu en 2020 (Cass. civ. 1ère, 15 janvier 2020, n°18-24217), il a été jugé que l’acceptation d’un legs doit être expresse et non équivoque pour être valable. De même, la renonciation à une donation ne peut intervenir qu’après l’ouverture de la succession (Cass. civ. 1ère, 13 février 2019, n°18-10439).

Le droit des successions connaît donc une évolution majeure sous l’effet de la jurisprudence récente. Ces décisions judiciaires contribuent à préciser et adapter les règles en matière de dévolution légale, de réserve héréditaire, de rapport et réduction des libéralités, ainsi que des droits et obligations des héritiers, légataires et donateurs.